Во многих случаях вода из поверхностных или подземных источников имеет повышенное содержание солей железа и марганца. Присутствие этих соединений проявляется в виде неприятного запаха и привкуса воды. Вода оставляет после себя характерные рыже-бурые следы. Подобная вода имеет неприятный металлический привкус и вызывает зарастание водопроводных сетей и водоразборной арматуры. Повышенное содержание железа в питьевой воде вредно для здоровья человека, поэтому воду с повышенным содержанием железа необходимо обезжелезивать.

Двухвалентное железо, содержащееся в воде подземных источников, достаточно быстро выпадает в коллоидный осадок при воздействии на нее кислорода воздуха. Этот осадок является питательной средой для размножения бактерий и микроорганизмов.

Обезжелезиватель очищает воду от нежелательных примесей, делая ее пригодной для использования в питьевом и технологическом водоснабжении. Для обеспечения непрерывности процесса водоочистки фильтры подключаются непосредственно к магистральным линиям.

Окислительный процесс протекает на поверхности зерен фильтрующей загрузки, обладающих каталитической активностью. Введение предварительной аэрации входящего потока (при безреагентной очистке) или использование систем дозирования вспомогательных веществ (при реагентном методе) позволяет интенсифицировать очистку (благодаря переходу железа в малорастворимые соединения). Чтобы ускорить процесс окисления применяются каталитические загрузки с дальнейшим задержанием взвеси гидроокисида железа в толще фильтрующего материала.